? 三年後，光緒二十年，是為甲午年，這一年是皇太後的六十大壽。榮祿藉著這一個機會，能夠返回北京，希望給老佛爺那裏留下個好印象，從而思覆起。

榮祿問了霞珠，老佛爺喜歡什麽，霞珠說太後喜歡聽京劇，並念了幾個太後最喜歡的戲曲名字。

榮祿遂除了獻上必不可少的名器雅玩、山珍海味之類的賀壽禮物之外，還同時附上了修訂改良過的戲譜、用具等等的玩意兒，這一份禮物別出心裁。

趁著太後大壽，榮祿全家人從西安趕著返回北京。

榮祿那既名貴，又不失心意的禮物，慈禧很是喜歡，對他甚為賞識，留他在京，讓他不必回到西安那個地方去了。

到京，大夥兒都在議論紛紛，關於現今對日海戰的事宜。如今，恭王覆出，六王爺是軍機領班。榮祿到京後，便上奏陳述了關於對日作戰自己的一些見解，雖然沒有被采納，但仍令恭親王對他加以賞識。

不久，恭親王死了。戰事方面，中國落敗，與日本簽訂了辱國的《馬關條約》。

在那之後，老太後在頤和園經常召見榮祿，對於國事、政務亦會問及他的意見，兩人的信賴關系，從此與日俱增。

榮祿的職位升遷那是一日千裏，老太後一向倚重恭醇二王；如今，七爺早去了，六爺也死了，她覺得朝廷像是缺了一根大柱子似的，所以想起用榮祿來挑此大任。

因此，榮祿在此後幾年陸續被授予兵部尚書，兼步軍統領，總理衙門大臣等職務，於朝政的影響力愈來愈大。霞珠跟著他，也沾了不少光彩。他仍繼續疏請，設立武備特科，開辦武備學堂。不管什麽時候，他都不曾忘記過用西法以強兵的志向。

霞珠回到京城，而今光緒皇帝載湉早已親了政，根據傳統規矩，男子成年，男女有別，皇太後移居到了頤和園。載湉每三兩天都會從宮城坐禦河水道，前往頤和園來，與皇爸爸慈禧請安，共同相議大事。

霞珠作為曾經的貼身侍婢，有時也會到頤和園去，跟老朋友們聚首一堂。

這裏有大公主榮壽，七福晉婉貞，大太監李連英，這些都是她熟悉的人，亦是頤和園的常客，老佛爺叫來作伴的人。

現在大家都已經四十多歲了，都混得了出頭天，有了一定的成就……而自己嘛，咳，也還算是不賴啦。

然而，就是沒有慧妃蘭軒。那個女子，還被留在紫禁城的冷宮裏面，無人問津。實在是太可憐了。

另外，榮祿升官之後，決定他們一家要搬家了。

從舊家走不遠，就是後海。坐轎車不出一會，就能到坐落在什剎海旁邊的恭王府、醇王府。

從前，七爺住的地方是內城某個偏遠的角落，因為皇上在此出生，成了潛龍邸，所以皇太後降旨，將此處賜給了醇王。榮祿拜訪王公大臣，拜訪二位王爺，也甚為方便。可如今，七王爺早就去了，六爺也不在，留之何益呢？

想起七王爺，榮祿總是想起早年時多虧了七爺的提撥，自己才有今天。人世無常，自己攀上了人生從未企及的高位，卻早是不比年輕少年時。

他對霞珠說：“我們都在這住了這麽久，不如就搬了吧。這西洋樓，以前沒少和同僚們在這聚過，而今也老早不用了。”

霞珠看著他，卻是他的眼角沾著淚水。她不解地問：“爺，您怎麽哭了？”

他這才發覺眼睛有些濕潤，他擦了擦眼，道：“沒事。”

女兒幼蘭也是不解，“阿瑪，是不是因為國逢大難，又恭親王過世，所以阿瑪您傷心？”

卻見得榮祿輕輕地苦笑，“ 感情，恩情，山啊，海啊，這是娘兒們說的話，哪兒來的那麽多情誼啊……”

及後，榮祿將菊兒胡同處的府邸出售，賣給了京城裏富有的商人和平民。

壽比胡同裏還有他家的祠堂，不過他也顧不得了，只能以後有空再回來打理一下。有人有意買他的宅子，可是說，榮大人您這宅子太大了，那麽大，價格就貴了，小人可住不起啊。

榮祿卻說，沒關系，我可以分開來賣。將府邸劃分成幾個號數，胡同三號是大宅，五號是花園，七號是西洋樓，你愛哪個買哪個。

就這樣，他將舊宅院分拆出售，然後再用那筆錢，在離紫禁城異常近的東廠胡同買了另一家房宅。

這樣方便他上班。

霞珠在心內默默吐槽道：真不容易。原來一百多年前的人上班就已經這麽關心住房問題了：工作是很辛苦的。

一轉眼，就這麽過了四個年頭。

所有人都老了。

四年後，即光緒二十四年，是為戊戌年。由於甲午一役，李鴻章被貶官，因此由榮祿接任其原官職，署天津，任直隸總督兼北洋大臣，負責京津一帶的一切政務與布防。

霞珠自然跟著一同到天津。

她心裏很清楚，這一年，將會發生戊戌維新這件重大的事。維新變法，只有百日，而最終是由太後和榮祿一同廢除的。

她的心裏，總是覺得不安。

果然，在公車上書之後，光緒皇帝接納了維新的主張。他到頤和園征求了太後的同意，然後下詔，明定國是，推行康、梁等人的改革。

一時之間，風風火火，流言四起。

外面各種傳言，說榮祿在門外等候萬歲爺召見，問康有為對變法有什麽高見，康回答：殺一兩個你這樣的一品大員就成功了！其“殺”字還帶著粵音兒，念得跟‘撒’一樣。總之，康的口評是很不好，難怪光緒最後要把康外放到上海，調離京師。

在天津，霞珠跟在榮祿身邊。她發現，對於上頭頒下來的命令，除了一小部分關於軍事、水利方面的新法旨意他做了之外，其他的，很多他只是看完就笑笑，放在一旁罷了。

到了某一天，霞珠終於忍不住問：“爺，關於現在的變法維新，您是怎麽打算的？我看您都沒有執行多少。”

榮祿聽了，只搖搖頭，“這不是變法，是亂法。你知道三十年來，有多少成規慣習，我們敢一下子大改嗎？他們可好，三個月不到，下達了二百項改革的旨意，朝令夕改，不失敗是遲早的事。大家都是這麽想的，不僅我。包括李中堂也是。”

“李中堂？”這名字，霞珠聽著耳熟，“李鴻章？”

榮祿品了口茶，“對。新黨學會不要李中堂給的三千兩白銀子，說是什麽，賣國賊的錢我們不要。之後，連原本屬意新法的淮系軍人，也拂袖而去。他們哪想過，當時，七十歲的老臣去日本，受盡了氣，再挨一槍啊，唉……”

霞珠點了點頭，“也是呢。他們是有點不成熟。”

榮祿站了起來，走了幾步，沒看霞珠便道：“已經不止是這個問題了。先前，皇上去頤和園裏，跟老佛爺討論了好久，才點頭讓他們變法。

現在，他們居然還跟老佛爺對著幹。從古到今，凡變法者，必先盡量不動原有的利益，並且爭取各方的支持。他們倒好，不僅是李大人，不僅是我，還不把老佛爺跟皇上放在眼裏。這種改革，焉有不滅亡之理。”

“跟老佛爺對著幹？”霞珠驚訝道。

“是啊，”榮祿回答道，“我是步軍統領，又是直隸總督，京津一帶手下很多，有個什麽風聲樹聲草聲，我還是知道的。袁世凱也有派人托了口信給我。”他望了霞珠一眼，用很平靜的語氣說：“康有為他們想要對老佛爺不利。還要對我們不利。”

霞珠震驚。久久不能言語。

從小受到教科書的薰陶，對於戊戌維新派，她心內是有點同情的。但當人身歷其境的時候，若果強求榮祿不做某些事，那就是強人所難了。畢竟政治漩渦裏，每個人都有自己的立場嘛。

“……那到時候，爺，你要殺人嗎？”良久，她才吐出這麽一句話。

“沒辦法呢，”榮祿托著腮道，“他們若然謀反，那就不光是我開不開恩的問題了，根據律法，那就是殺個三千刀都不夠的大罪。”

“爺！！”霞珠突然跪倒在地上。

“怎麽了？”榮祿吃了一驚，伸手去扶她，“有話起來說啊。”

“不，爺，三件事，你不答應我，我就不起來。”霞珠擡頭，直直望著他道。“我不希望爺留下汙點在青史啊！”

榮祿沈聲道：“什麽事？”

霞珠看著他說：“第一，不管怎麽樣，保留光緒帝位，不要廢了他擁立別人；第二，要殺，就殺叁與謀反的人就算了，不要株連下去；第三，扼殺新法不要緊，但改革必須保留延續下去，實行新政！”

話音落後，鴉雀無聲。

過了許久許久，榮祿心情覆雜，方淡淡地回了一聲：“……好。”

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